Het areaal van grote veldbies omvat een groot deel van Europa. De soort is het meest algemeen in het westen. In het noorden reikt het areaal tot Midden-Noorwegen (in Zuid-Zweden is de plant op een aantal plaatsen ingeburgerd). Oostelijk loopt het verspreidingsgebied tot in Polen, Roemenië en de Balkan, met verderop nog enkele geïsoleerde voorposten in de Kaukasus en Klein-Azie. In Zuid-Europa komen andere ondersoorten voor of is de soort zeldzaam. In België is ze vooral algemeen ten zuiden van de lijn Samber-Maas. Verder komt ze voor in een beperkt deel van het Brabants district.
In Vlaanderen is grote veldbies globaal zeldzaam. In vergelijking met de eerste karteerperiode valt vooral een aantal nieuwe, verspreide vindplaatsen in Oost-Vlaanderen en Limburg op. Verscheidene van die vindplaatsen betreffen populaties die ontstaan zijn uit tuinafval, zo onder meer in Nazareth en Gent, en mogelijk ook de vindplaatsen in de omgeving van Merelbeke-Oosterzele. Ook over de oorsprong van een aantal Limburgse groeiplaatsen bestaan er twijfels, bijvoorbeeld die te Houthalen. In andere gevallen betreft het vrij duidelijk stinsenplanten, zoals in het kasteel Muizenhof, in het Antwerpse Muizen. Concluderend kan men stellen dat het natuurlijke areaal in Vlaanderen waarschijnlijk beperkt is tot het bosrijke heuvelgebied van de Vlaamse Ardennen, de oud-bosrelicten van het zuiden van Vlaams-Brabant (waaronder het Zoniënwoud) en de bossen van de Voerstreek.
Grote veldbies groeit in Vlaanderen bijna uitsluitend in matig voedselrijk loofbos, vooral in het zeldzame veldbies-beukenbos. De soort staat gewoonlijk op lemige tot zandlemige, vochthoudende tot matig vochtige, soms iets venige bodems. Ze heeft een voorkeur voor (noord)hellingen. In de regel groeit ze op ruwe humus en is ze kalkmijdend. Toch komt men de soort ook wel eens tegen op geërodeerde hellingen in bostypen met een wat kalkrijkere bodem, maar dan uitsluitend op die plaatsen waar de kalk oppervlakkig is uitgeloogd of met wat zuurdere leem is overdekt. Ze gedijt onder vrij zware schaduw en houdt van koelte. Maar zelfs in het volle licht, bijvoorbeeld na windval of na een kapping, kwijnt ze zeker niet weg. Grote veldbies is in het algemeen gebonden aan oud bos. De soort kan via graszaadmengsels ook in parken terechtgekomen zijn.
Ga op zoek naar één of meerdere bomen die voldoen aan jouw criteria.
Wat weet jij over natuur, natuurbeheer en -beleid? Een overzicht van onze populairste testen.