Herkolonisatie

In kleine natuurgebiedjes kunnen maar weinig exemplaren van een soort voorkomen. Zulke kleine lokale populaties kunnen door een ongelukkige samenloop van omstandigheden makkelijk uitsterven. Zo kan de voortplanting mislukken en kunnen extra koude winters of erg warme zomers tot hoge sterfte leiden bij verschillenden dier- en plantensoorten. Daarnaast worden de overlevingskansen van kleine populaties verkleind door het afnemen van de genetische variatie binnen de groep, een proces dat genetische drift wordt genoemd. Als een populatie door een samenloop van omstandigheden verdwijnt, is het leefgebied beschikbaar voor andere exemplaren van de soort. Herkolonisatie is niet eenvoudig want als te weinig exemplaren het gebied bereiken, vormen ook zij een te kleine populatie die snel zal verdwijnen. De bereikbaarheid van het gebied is cruciaal voor het slagen van de herkolonisatie. En dat is nu net een probleem in ons land, waar als gevolg van versnippering vele kleine stukjes natuur van elkaar gescheiden zijn. Het geheel van kleine populaties die zich in afzonderlijke leefgebieden ophouden, noemt men een metapopulatie. Het proces van lokaal verdwijnen en verschijnen is kenmerkend voor metapopulaties. Maar als steeds meer lokale populaties verdwijnen en er is geen mogelijkheid tot herkolonisatie, kan een soort uiteindelijk uit een groter gebied verdwijnen. Als het eenmaal zo ver gekomen is, kan herintroductie van de soort worden overwogen.