natuurbeheerMetapopulatie
“Een populatie van populaties”
Een metapopulatie bestaat uit een groep van gescheiden populaties, welke min of meer in contact staan met elkaar. Dit verschijnsel komt voor bij soorten waarvan de potentiële leefgebieden verspreid voorkomen (gescheiden door natuurlijke factoren of kunstmatige).
Een metapopulatie wordt beschouwd als een verzameling populaties alsook de leefgebieden die geschikt zijn maar nog niet bezet. Elke populatie heeft zijn eigen cyclus van toename en afname die gescheiden is van andere populaties (anders worden ze samen als één populatie beschouwd). Het gebeurt dat een populatie lokaal uitsterft, door een natuuurlijk of onnatuurlijk proces. Hoe kleiner de populatie, hoe korter gemiddeld die populatie overleeft.
In principe is een populatie eindig, maar door het metapopulatiemodel is overleving op een grotere schaal mogelijk. Als plaatselijk een populatie verdwenen is, zal het "lege" gebied, vooropgesteld dat ze nog geschikt is, terug gekoloniseerd worden door exemplaren van andere populaties die daar weggetrokken zijn (een verschijnsel dat dispersie wordt genoemd).
Om dit mogelijk te maken is het wel belangrijk dat er nog verbindingsmogelijkheden zijn tussen de verschillende populaties. Iets wat in ons versnipperde landschap hoe langer hoe meer een probleem vormt.