Een exotherm proces stelt meer energie vrij dan er moet ingestopt worden.
Een vuur is het best gekende voorbeeld van een exotherm proces. De energie die opgeslagen zit in het hout wordt door verbranding omgezet in gassen en energie. Eens het vuur goed brandt, loopt dat proces vanzelf.
Een explosie is een gelijkaardig exotherm proces, maar dan veel heviger.
Om een exotherm proces op te starten is er doorgaans wel energie nodig: het aanmaakblokje bij de kachel of de lont bij de bom. Dat is dan een endotherm proces.