natuurbeheerAutotroof
“Eigen voedsel maken”
Ieder organisme heeft energie nodig om te overleven, te groeien en voort te planten. De autotrofe organismen vangen die energie zelf op uit hun milieu en bouwen vervolgens uit anorganische stoffen (koolstofdioxide) eigen organische stoffen (suikers) op. De energie die ze hiervoor nodig hebben komt bij de foto-autotrofen van de zon. Naast foto-autotrofen zijn er ook chemo-autotrofen. Zij gebruiken de chemische energie die vrijkomt bij de oxidatie van anorganische verbindingen.
De best gekende foto-autotrofen zijn de groene planten. Hun bladgroenkorrels, chlorofyl, maken het mogelijk om in de fotosynthese met behulp van zonlicht energierijke biomoleculen aan te maken. Voorbeelden van chemo-autotrofe organismen zijn nitrificerende, zwaveloxiderende en ijzeroxiderende bacteriën.
Foto-autotrofe organismen kunnen door licht te gebruiken hun eigen voedsel (suikers) maken: fotosynthese
Autotrofe organismen liggen aan de basis van de voedselketen. Ze vormen het voedselmateriaal voor planteneters (herbivoren) die dan weer ten prooi vallen aan vleeseters (carnivoren), die op hun beurt de buit zijn van andere roofdieren enz. De primaire productie (van een levensgemeenschap, ecosysteem of eender welk deel ervan) is de mate waarin energie door de activiteit van de foto- en chemo-autotrofe producenten onder de vorm van organische materie kan worden opgeslagen.