Kwartair, quartair

Het geologisch tijdperk Kwartair (NL) of Quartair (BE) is in de geologische tijdschaal de jongste periode. Het Kwartair beslaat de tijdspanne van 2,58 miljoen jaar geleden tot heden.

Gedurende het Kwartair is er sprake van een groot aantal ijstijden of glacialen, koude periodes waarin vaak grote landijskappen ontstonden. De glacialen werden afgewisseld met interglacialen (relatief warme perioden tussen twee ijstijden) waarin het landijs zich weer terugtrok.  De kwartaire afzettingen in Vlaanderen zijn heterogeen en variëren erg in dikte. De afzettingen zijn vooral onder continentale omstandigheden tot stand zijn gekomen (rivierafzettingen van zand en grond aan de Maas) of onder invloed van de wind (eolische duinafzettingen) met het zwaardere zand dat zich in het noorden van de regio afzette en het lichtere leem zuidelijk.
De pakketten zijn zelden meer dan 30 meter en soms zelfs minder dan 1 meter dik.